El Museo Vivo del Agua y la Biodiversidad del Macizo Colombiano, ubicado en San Sebastián, Cauca, fue incorporado en 2026 como miembro pleno de la Global Network of Water Museums (WAMU-NET), iniciativa emblemática del Programa Hidrológico Intergubernamental de la UNESCO. El reconocimiento proyecta internacionalmente un modelo que articula patrimonio, conocimiento comunitario, educación ambiental y protección de uno de los territorios hídricos más importantes de Colombia.
El agua es aquí mucho más que una pieza de museo. El territorio mismo constituye la colección. Páramos, humedales, bosques altoandinos, nacimientos, caminos ancestrales y comunidades hacen parte de la propuesta del Museo Vivo del Agua y la Biodiversidad del Macizo Colombiano, consolidado en San Sebastián, al sur del Cauca, y presentado por la Gobernación departamental como el primer museo vivo del agua de América Latina.
Su incorporación a WAMU-NET fue confirmada en enero de 2026 por la Cátedra UNESCO de Sostenibilidad de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC). La decisión reconoce el trabajo territorial alrededor del agua como patrimonio natural y cultural, así como los procesos de educación ambiental, gobernanza hídrica, sostenibilidad y resiliencia climática. La membresía permite además ampliar intercambios internacionales, cooperación técnica y participación en proyectos conjuntos con otros museos y organizaciones especializadas.
El proceso, sin embargo, comenzó antes. El 29 de octubre de 2024, durante la COP16 de Biodiversidad celebrada en Cali, la Cátedra UNESCO de Sostenibilidad presentó el proyecto y se formalizó un acuerdo de cooperación entre la Gobernación del Cauca, WAMU-NET y la propia Cátedra, con participación del municipio de San Sebastián y de la Corporación Autónoma Regional del Cauca (CRC).)
La dimensión territorial explica buena parte de su relevancia. La ficha internacional de WAMU-NET sitúa al museo en la región de cabeceras donde nacen sistemas asociados a los ríos Magdalena, Cauca, Caquetá, Putumayo y Patía, y señala que allí se genera casi el 70 % del agua dulce de Colombia.
El vínculo con UNESCO tiene, además, otro antecedente territorial. La Reserva de Biosfera Cinturón Andino, designada en 1979, se encuentra en el Macizo Colombiano e incluye los parques nacionales Cueva de los Guácharos, Puracé y Nevado del Huila. Esta precisión es relevante: no todo el Macizo constituye formalmente una reserva de biosfera con ese nombre; la designación reconocida por UNESCO corresponde al Cinturón Andino.
La concepción museológica también desborda el edificio tradicional. Su colección permanente se plantea in situ mediante lugares georreferenciados, archivos documentales y audiovisuales, cartografía y registros comunitarios. Sus ejes abarcan la biodiversidad de agua dulce, las tecnologías ancestrales para captar y gestionar el recurso, la estrella fluvial del Macizo, el Camino Real y el entorno del Parque Nacional Natural Puracé.
A ello se suman proyectos como una plataforma interactiva desarrollada con apoyo de Tecnoparque del SENA para recorrer 14 puntos georreferenciados de la Ruta del Agua, un jardín botánico, procesos de investigación de nacimientos y bosques, acciones de restauración y la participación de mujeres como guardianas y mediadoras del patrimonio hídrico. La ficha de WAMU-NET registra también acciones de recuperación y manejo de 22 fuentes de agua y ecosistemas estratégicos.
El reconocimiento internacional, por tanto, no debería reducirse a una etiqueta UNESCO. Su verdadera dimensión está en conectar una experiencia comunitaria del sur del Cauca con una plataforma mundial de educación y patrimonio hídrico. Si esa articulación logra traducirse en investigación, conservación efectiva, turismo responsable y participación local, el Museo Vivo del Agua podría convertir el patrimonio natural en una forma activa de cultura: no solo algo que se contempla, sino algo que una sociedad aprende a proteger.
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