En 1993, Mano Negra convirtió un tren recuperado en una plataforma cultural itinerante. Música, teatro, circo y espectáculo viajaron juntos por una Colombia en conflicto, llegando a lugares y comunidades fuera de los circuitos habituales. Más de tres décadas después, aquella experiencia permite mirar de otra manera la relación entre arte, territorio y movilidad: no como elementos separados, sino como componentes de una misma acción cultural.
El tren de Manu Chao que convirtió el ferrocarril colombiano en una plataforma cultural
Cuando Mano Negra llegó a Colombia, el grupo liderado entonces por Manu Chao no se limitó a organizar conciertos. La banda emprendió un proyecto que buscaba recuperar un tren fuera de servicio para recorrer el país y llevar distintas expresiones artísticas a comunidades donde el ferrocarril prácticamente había dejado de funcionar.
La iniciativa fue conocida como El Tren de Hielo y Fuego, también llamado Expreso del Hielo. El proyecto recuperó una locomotora y 21 vagones para construir una suerte de escenario cultural ambulante. Durante aproximadamente 45 días, músicos, artistas circenses y teatrales recorrieron diferentes lugares de Colombia, con presentaciones gratuitas y encuentros con las comunidades en las estaciones. El proyecto tenía una dimensión que iba más allá de la música. El tren se convirtió en parte de la puesta en escena: además de los artistas, transportaba elementos diseñados para los espectáculos, entre ellos un dragón mecánico que lanzaba fuego y una máquina capaz de producir nieve artificial.
Un tren como escenario
La propuesta partía de una idea sencilla, pero poco habitual: llevar el espectáculo hasta los lugares donde estaba el público, en lugar de limitarse a los circuitos tradicionales de conciertos.
El ferrocarril permitía convertir el desplazamiento en parte de la experiencia artística. Cada estación podía transformarse temporalmente en un lugar de encuentro entre los integrantes de la expedición y las comunidades locales. La aventura también estaba vinculada al imaginario literario colombiano. El proyecto tomó como referencia el universo de Gabriel García Márquez y, particularmente, la imagen de los gitanos y de Melquíades llegando a Macondo. El recorrido llegó hasta Aracataca, lugar de nacimiento de García Márquez. Así, el tren funcionaba simultáneamente como medio de transporte, escenario, espacio de encuentro y elemento narrativo.
Una Colombia atravesada por la violencia
La expedición ocurrió en 1993, en un momento especialmente complejo de la historia reciente de Colombia. El recorrido atravesaba territorios afectados por la presencia y disputa de diferentes actores armados, entre ellos guerrillas, paramilitares y narcotraficantes.
Por eso, el proyecto estuvo lejos de ser una gira convencional. Las condiciones del recorrido provocaron situaciones difíciles y algunos integrantes de la expedición abandonaron el proyecto antes de que terminara.
El propio Manu Chao describiría posteriormente aquella experiencia como probablemente la más fuerte de su vida. La dimensión de la aventura también quedó registrada por Ramón Chao, periodista y escritor y padre de Manu Chao, quien acompañó la expedición y posteriormente reconstruyó la experiencia en el libro Un tren de fuego y hielo.
De Colombia a Casa Babylon
El viaje no terminó cuando el tren dejó de recorrer las vías. La experiencia tuvo consecuencias en el trabajo posterior de Mano Negra y contribuyó a profundizar la influencia latinoamericana en la música de la banda.
En 1994 apareció Casa Babylon, álbum que recoge parte de esa transformación y de las experiencias acumuladas durante los viajes por América Latina. La relación entre el tren y la música resulta significativa porque permite entender que el proyecto no fue simplemente una serie de conciertos desplazándose de una ciudad a otra. El viaje incorporó el territorio, las comunidades, el ferrocarril y las condiciones sociales del país como elementos de la propia experiencia artística.
